Le 17 Mars 2026, la Confédération Africaine de Football à travers son jury d’appel annonçait la déchéance du Sénégal vainqueur de la finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 et la réattribution du titre de champion d’Afrique au Maroc, malheureux finaliste. Cette décision ne cesse de susciter des réactions. Comme celle de l’ancien gardien camerounais Joseph Antoine Bell. Dans l’interview qu’il a accordée à www.sportcamer.com, le multiple champion d’Afrique établit les responsabilités dans ce qui apparait comme une affaire qui ternit l’image du football africain. Nous vous proposons la première partie de l’échange que nous avons eu avec l’ancien capitaine de l’Olympique de Marseille.
Comment se sent l’Africain et le footballeur que vous êtes en voyant le spectacle à rebondissements de la finale de la dernière CAN ?
Je suis simplement surpris que les gens se disent choqués aujourd’hui ! J’ai été choqué le jour de la finale. C’est ce jour-là que footballeur que je suis et l’Africain que je suis ont été choqués. Parce que je voyais quelque chose d’un autre temps, d’un autre âge. Je voyais quelque chose d’anachronique. Donc, c’est ce jour-là que tout, malheureusement s’est passé en mondovision. Pour tous ceux qui veulent accabler l’Afrique, c’est bien. Mais il faut surtout se demander quand est-ce qu’on a vu pour la dernière fois en mondovision une équipe sortir du terrain pour protester contre une décision d’arbitre. Depuis quand a-t-on vu dans les tribunes de grosses bagarres déclenchées parce qu’un arbitre aurait sifflé. Tous les jours en Premier League, dans le championnat allemand, dans le championnat italien ou français, on voit des équipes prendre des buts à la 96ème minute sans que cela donne lieu à une bagarre. Tout ce qui vient après la finale découle de e qui s’est passé ce jour-là. Malheureusement, je suis un chef traditionnel, donc attaché à la tradition. La tradition veut que lorsqu’il se passe une chute, qu’on remonte à la glissade, à l’origine. Qu’est-ce qui a provoqué la chute ?
La transition est toute trouvée puisque vous avez attribué la responsabilité de ce spectacle triste aux deux finalistes, or votre ancien collègue George Weah estime que c’est la CAF qui a terni l’image du foot africain à travers sa dernière décision, on va dire de justice…
C’est son opinion, mais je trouve qu’elle vaut ce qu’elle vaut. Aucune juridiction ne s’est autosaisie de toute cette brouille et des incidents de la finale. Ce sont les acteurs qui s’en plaignent. Ce sont les acteurs qui font des rapports. C’est pour cela que j’en reviens aux acteurs. Il faut savoir que les juridictions ne statuent que sur la base des rapports des officiels du match. Donc dire la décision de la CAF, heureusement qu’ils disent « la décision ». Mais quand on simplifie en disant : « c’est la CAF », savez-vous que la CAF n’est rien d’autre que le regroupement des 54 fédérations qui la composent? Donc quand on dit la CAF, on a raison ! Ce sont les fédérations qui sont en tort. Ce sont elles qui jouent. Ce sont elles qui portent des réclamations, ce sont elles qui votent. Donc oui la CAF en ce sens-là est responsable à fait ça là est responsable de tout parce que la CAF ce sont les 54 pays. Et il faudrait que les 54 fédérations à travers leurs présidents revendiquent totalement la responsabilité de la marche de leur association. Parce que ce sont eux, ces présidents-là qui ont choisi ceux qui doivent les diriger, ce sont eux qui approuvent les textes, ce sont eux qui sont sur les terrains, ce sont eux qui portent des réclamations. Voilà la CAF !
Weah soutient que lorsqu’un arbitre a dirigé un match et qu’il l’a mené à son terme, il n’y a plus rien à redire. Vous trouvez qu’il est à côté de la plaque ?
je pense qu’il y en a qui ne lisent pas bien. Lorsqu’on dit que le résultat validé par l’arbitre ne peut pas être touché, c’est dans son résultat arithmétique. C’est-à-dire qu’un match que l’arbitre a validé 2 à 1 ne deviendra jamais 1 à 2. Ne deviendra jamais 3 à 1. Mais tout le monde connaît les réclamations dans le foot ! Ce qu’on appelle habituellement des réserves. Pourquoi porterait-on des réserves si quelque chose ne peut pas charger ? C’est prévu qu’on puisse porter des réclamations et que l’issue d’un match puisse être changée, puisse être modifié par exemple. On donne un match à rejouer ! Quand on donne un match à rejouer, vous voyez ce que ça veut dire ? Qu’on a annulé le premier ! Donc on a annulé ce que l’arbitre avait écrit. Il ne faut pas dire qu’on en peut plus revenir ! C’est faux ! On y revient tout le temps. On a le droit, les textes ! En revanche, toutes les associations, toutes les fédérations se battent pour que tout soit fait en amont pour que dès le début du match, on ne soit plus en mesure d’avoir des réclamations. C’est pour ça qu’on contrôler les licences. C’est pour ça qu’on contrôle l’éligibilité des joueurs pour ne pas avoir à dire qu’on va invalider un résultat parce qu’un joueur ayant pris par un match n’était pas qualifié. Mais ça, ça arrive aussi malgré toutes ces précautions ! Qui vous dit qu’on n’invalide pas les pas les résultats de match ? C’est faux ! Personne ne peut plus y toucher quand on dit que les décisions de l’arbitre sont souveraines ! C’est à dire que quand il a décidé qu’il y a penalty et précisément le problème de la finale. Tous ceux qui parlent oublient de revenir à la règle cardinale qui est que les décisions de l’arbitre sur le terrain sont souveraines. Et précisément, on en est là aujourd’hui parce qu’il y a une équipe qui n’a pas admis que la décision de l’arbitre était souveraine et aujourd’hui on vole au secours de cette équipe. Ce sont eux qui ont été les fauteurs de troubles. S’ils n’avaient pas remis en cause la décision de l’arbitre ce qui est cardinal dans le foot, on n’y touche pas. La décision d’un arbitre, c’est lui qui la prend et il ne revient pas dessus ! Aujourd’hui, il a une assistance vidéo pour être sûr qu’il ne s’est pas trompé. Une fois qu’il va regarder l’assistance vidéo et qu’il revient vous dire : « voici ma décision », vous n’y pouvez rien. Donc je regrette pour tous ceux qui veulent voir la fin du feuilleton et ne voient pas le début du feuilleton. C’est le manque de respect vis-à-vis de l’arbitre. C’est le manque de sportivité d’une équipe qui n’a pas admis un coup de sifflet ! Voilà la vérité ! C’est un fait constant !
Cet arbitre est applaudi par les uns, vilipendé ou indexé par le autres. Comment expliquez-vous ces différentes appréciations ?
D’abord tout le monde a le droit d’avoir son avis. Mais surtout savoir que, ayez votre avis, mais accepter les limites de votre avis. Vous n’influencez par le déroulement des choses par votre avis. Pour moi, l’arbitre est quelqu’un à qui on ne touche pas. Il n’y a aucun match qui se joue sans arbitres. Donc si vous voulez m’interroger en tant qu’ancien footballeur, je vous dirais que je ne me suis jamais chamaillé réellement avec un arbitre. Très très rarement parce que je sais que le pauvre monsieur quand nous sommes sur le terrain il est le seul qui n’a pas de supporters. Moi j’ai une horde de supporters dans mon dos mais adversaires aussi. Et lui, il n’a personne. Et donc, c’est un combat inégal à essayer de l’attaquer populairement pour faire du populisme et montrer qu’il est défaillant. Il faut plutôt l’aider. Parce qu’en plus il est le seul à n’avoir aucun camp à défendre. Moi j’ai un camp, mes adversaires ont un camp et lui il est au milieu. Il doit essayer d’être le plus juste possible d’interpréter les règlements à l’instant T et ne pas se tromper. Nous les footballeurs on marque contre notre camp et personne ne nous tue pour ça. Nous, les footballeurs on rate des buts et personne ne nous tue. Mais si l‘arbitre se trompe musulmans des personnes le motif mais si l’armée se trompe un peu…Nous manquons des contrôles, nous ratons des passes, nous manquons des tacles, nous manquons des arrêts, nous occasionnons des penalties. Et si l’arbitre se trompe un peu, on veut dire que c’est lui le responsable de tout ! Non ! Il faut être sérieux. Nous en avons besoin dans le foot, il faut aider les arbitres à pouvoir être indépendants.
Vous avez trouvé celui de la finale de la CAN humain !
Celui de la finale, j’ai trouvé qu’il avait été réellement bon. Parce que ce qu’on a appelé « but refusé », il n’y avait simplement pas but. Il y avait faute avant et il avait sifflé avant. Et il y a eu penalty qu’il n’a pas vu ! Il faut le rappeler. Il n’a pas vu. C’est la VAR qui va l’appeler et quand il va regarder il n’a pas eu froid aux yeux. On était à la 94ème minute. Le penalty était en faveur de l’équipe que toute l’Afrique détestait. Il l’a quand même sifflé. Maintenant, là où j’ai dit qu’il a été humain. Quand vous regardez un match, vous souhaitez qu’il aille au bout. Personne n’aime arrêter ou manquer un match. Je voulais rappeler en cela la finale Juventus – Liverpool au Heysel en Belgique. Je crois que nous devions être en 1985. Eh bien, il y a eu 39 morts mais on a quand même joué. Et parce que ceux qui étaient à la maison, voulaient voir le match. Ceux qui étaient dans le stade voulaient voir le match et ceux qui étaient dans les vestiaires voulaient jouer le match. Et c’est à la fin du match, après le match que tout le monde a commencé à dire « oui, mais on n’aurait pas dû jouer. Vraiment, c’est terrible ». Et tout ! En réalité, personne avant le coup d’avoir n’aurait pris la décision de ne pas jouer ! On voulait jouer. The show must go on ! Après le spectacle, on a pleuré les morts. Donc là tout le monde voulait voir la fin du match. L’arbitre a donc patienté pour donner le temps aux Sénégalais de revenir. Il a fait mine d’ignorer que ce n’était pas extensible. Mais quand je dis qu’il a été humain… Si à ce moment-là, il avait décidé que le match est terminé, tout le monde aujourd’hui aurait dit que c’est lui qui a gâché la finale. Donc, il n’a pas pris cette responsabilité. Malheureusement pour lui quand je dis que les deux équipes n’ont pas été fair-play, après le manque de fair-play de ceux qui n’ont pas respecté l’arbitre il y a le manque de fair-play peuple de ceux qui ont respecté l’arbitre et suivi le protocole qui est que vous respectez la paix et vous écrirez vos réclamations. C’est ce que les Marocains ont fait. Ils ont accepté de jouer et ont porté des réclamations par la suite. Des réclamations qui au vu des règlements sont valables. Pour moi, ça manquait juste de dignité sportive dans le sens où vous avez accepté de jouer comme ça. Vous auriez pu aller jusqu’au bout. Mais le règlement leur donne raison.
